Frisottis du matin : ce qui se passe entre vos cheveux et l’oreiller

Les cheveux se couchent lisses et se réveillent électrisés, gonflés à la racine, emmêlés à la nuque. Rien n’a été fait entre-temps — aucun brossage, aucune chaleur, aucun produit. Il ne s’est rien passé d’autre que sept heures de contact avec un tissu.

C’est justement le sujet.

Un cheveu est couvert d’écailles

La couche externe de la fibre capillaire, la cuticule, est faite de cellules kératinisées plates qui se recouvrent comme les tuiles d’un toit, toutes orientées de la racine vers la pointe.

Caressé dans le sens des tuiles, un cheveu est lisse et réfléchit la lumière. Caressé à rebrousse-poil, les écailles se soulèvent. Un cheveu aux écailles soulevées présente une surface irrégulière qui accroche ses voisins, eux-mêmes dans le même état.

C’est ce qu’on appelle des frisottis : non pas des cheveux « rebelles », mais des cheveux dont l’état de surface a changé.

Dans le sens des écailles, le cheveu reste lisse. À rebrousse-poil, elles se soulèvent et accrochent les cheveux voisins.

Ce que la nuit fait subir

Une nuit ordinaire comporte plusieurs dizaines de changements de position. À chacun, la chevelure est entraînée contre le tissu de l’oreiller — dans un sens quelconque, donc à rebrousse-poil environ une fois sur deux.

Le nombre de sollicitations n’est pas le seul facteur ; la nature du tissu décide de ce que chaque sollicitation produit :

• Un coton est filé à partir de fibres courtes. Chaque extrémité dépasse du fil, et chacune est un point d’accroche microscopique. C’est ce qui rend un coton mat et doux au toucher — et accrochant pour une écaille.
• Une charmeuse de soie présente de longs flottés continus. La surface est presque sans aspérité.

Le mécanisme complet est décrit dans la fiche frottement capillaire.

Le deuxième mécanisme : ce que le tissu prend

Un coton est hydrophile : il absorbe l’eau et une partie des corps gras avec lesquels il est en contact. Sur sept heures, il capte une fraction du sébum réparti le long de la fibre — celui-là même qui la protège et la lisse.

Un cheveu appauvri en lipides de surface est plus rêche, plus statique, et plus sujet à l’accrochage. La soie, dont l’absorption est plus faible, en prend moins.

Ce n’est pas un apport. C’est un prélèvement moindre — la nuance compte, et elle vaut aussi pour la peau, comme l’explique la fiche perte insensible en eau.

Qui voit la différence, et qui ne la voit pas

Autant le dire franchement : l’effet dépend beaucoup du cheveu.

• Cheveux bouclés, frisés, crépus : la différence est en général nette. Ces types capillaires ont une cuticule plus exposée aux points de courbure et sont les plus sensibles à l’accrochage.
• Cheveux longs, fins, colorés ou décolorés : la cuticule est déjà fragilisée, donc plus facile à soulever. La différence se voit surtout au démêlage du matin.
• Cheveux courts, épais, non traités : l’effet existe, mais il est faible, et il serait malhonnête de prétendre l’inverse.

Pourquoi le bonnet fait mieux, et pourquoi on l’abandonne

La solution la plus efficace en théorie n’est pas la taie : c’est le bonnet ou le foulard de satin, qui enferme la totalité de la chevelure et supprime le contact avec le tissu. C’est la pratique traditionnelle dans les communautés où les cheveux crépus sont majoritaires, et elle a plusieurs siècles d’avance sur le marché de la literie de soie.

Sa limite est l’observance. Un bonnet glisse pendant la nuit, se retrouve sur l’oreiller au réveil, et beaucoup de dormeuses ne le supportent pas. Une taie ne demande, elle, aucune adaptation : elle est déjà là, quelle que soit la position et quel que soit l’état de la nuit.

Le choix se pose donc rarement en termes d’efficacité pure. Il se pose en termes de ce qu’on tiendra sur trois cents nuits — et la réponse est individuelle. Les deux se cumulent, du reste, et c’est ce que font les chevelures les plus fragiles : le bonnet pour la masse, la taie pour ce qui en dépasse.

Ce que ça ne fera pas

Une taie de soie ne répare pas une cuticule abîmée, ne fait pas pousser, ne modifie pas la structure du cheveu et ne remplace aucun soin. Une écaille arrachée ne revient pas.

Elle réduit le nombre de fois où l’écaille est sollicitée, sur une période — la nuit — qui représente un tiers de la vie et pendant laquelle on ne peut rien faire d’autre.

Trois gestes complémentaires, gratuits, valent d’être cités : attacher lâchement plutôt que serré, ne pas dormir sur des cheveux mouillés — une fibre gonflée d’eau est mécaniquement plus fragile —, et démêler avant de se coucher plutôt qu’au réveil, quand les nœuds sont déjà faits.